Caracas.- Leones del Caracas se despidió de la mejor manera de la temporada 2023-2024 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP), después de derrotar el domingo como anfitrión 8-4 a Bravos de Margarita en el duelo que bajó el telón del Round Robin. 

Los clubes, que esta semana quedaron matemáticamente eliminados de la lucha por el título, se midieron en el Estadio Monumental de Caracas-Simón Bolívar, donde la clave del triunfo capitalino fue fabricar un racimo de cuatro anotaciones en el séptimo inning que le permitió recuperarse de un déficit (4-2) y tomar una ventaja de 7-4, que supo ampliar en el resto del desafío.

Antes de esa productiva entrada para los dueños de casa, el receptor Jason López inauguró la pizarra (1-0), luego de batear un jonrón solitario en el segundo inning frente a Rito Lugo, abridor melenudo. No había outs.

Caracas niveló el score 1-1 en el tercer capítulo, gracias al contacto del toletero designado Harold Ramírez quien, con dos outs, sacudió un sencillo que llevó al plato al segunda base César Hernández, quien previamente suplió como corredor al antesalista Wilfredo Tovar que se marchó lesionado.

Margarita consiguió la mayoría de sus anotaciones (tres) en el cuarto tramo. El inicialista Kevin Maitán comenzó con un hit y después de que Leones concretó un out, el jardinero central Raúl Rivas recibió una base por bolas. El patrullero derecho Esney Chacón disparó un triple para barrer las estaciones y darle una ventaja de 3-1 a Bravos.

La Máquina de Guerra aumentó la diferencia en ese mismo acto con un par de outs, gracias a un sencillo de Alberto González, defensor del tercer saco, que trajo a la goma a Chacón (4-1).

Leones no se rindió y comenzó su épica remontada en ese tramo con un “metrallazo” impulsor de Ramírez que llevó a la registradora al cátcher Gabriel Lino (4-2), con un out en la pizara.

La rebelión caraquista se completó en el séptimo inning. Con las almohadillas congestionadas y sin outs, José Rondón ligó un sencillo y le dio acceso al home a Ramírez (4-3). Después, Aldrem Corredor recibió una transferencia y empujó a Harold Castro para nivelar el luminoso (4-4).

Posteriormente, con un pelotero retirado, Hernández bateó un incogible que llevó al pentágono a Yadir Drake (5-4). La última raya de Leones en ese episodio la produjo el campocorto Gabriel Noriega con una conexión sin enemigos que le dio vía libre al home a Rondón (6-4), cuando había dos outs.

Gabriel Noriega bateó un doble, el único extrabase de Leones en el encuentro

“Hoy (domingo) era importante jugar por el orgullo. No es nada fácil trabajar en esta situación (con un club eliminado), pero todos los miembros de Leones pusimos el corazón para triunfar”, dijo Alguacil a Televén sobre la manera de encarar el tope.

“Somos Leones del Caracas y siempre vamos a tratar de dejar a esta franquicia en lo más alto. Terminar con una victoria es muy importante, porque es una manera de iniciar un nuevo capítulo”, agregó el piloto de la escuadra vencedora, que sentenció el tanteador definitivo con un par de carreras en el octavo inning (8-4).

Los reyes de la selva se encargaron de retirar los últimos dos actos sin complicaciones para apuntarse el éxito en el coso de La Rinconada.

La victoria se la acreditó Aliángel Frank López (1-0), uno de los seis lanzadores empleados por Alguacil, mientras que el revés recayó en Henry Centeno (0-2), uno de los seis usados por el timonel isleño José Moreno.

EMOTIVA DESPEDIDA DE SOCOLOVICH

Miguel Socolovich, el cuarto de los escopeteros de Leones que actuó en el careo, se acreditó un hold al trabajar un tercio en blanco. Recibió un incogible en el partido que marcó su despedida de los diamantes de la LVBP.

“Quiero darle gracias a Leones del Caracas y, sobre todo, a sus fanáticos por su gran apoyo. Esta franela la defendí como nadie más lo ha hecho y por eso la llevo en mi alma. Gracias a los fans por venir al estadio, pese a que ya estábamos eliminados. Eso significó mucho para mí”, señaló Socolovich a Televén con voz entrecortada. “Siempre amaré a esta camiseta de Leones y me siento feliz de defenderla por 12 campañas”.

“Soco”, como lo apodan sus compañeros, levantó dos trofeos con la novena leonina y se sintió honrado por acabar su carrera sin limitaciones físicas. Al momento del adiós, Víctor Gárate, gerente deportivo de la divisa avileña y ex compañero del serpentinero, se aproximó al montículo para confundirse en un abrazo con su amigo.

Miguel Socolovich culminó segundo en holds en el Todos Contra Todos, con cuatro

“Le doy las Gracias a Dios por mantenerme saludable. En este cierre de mi carrera como pelotero, me siento feliz porque las cosas salieron como yo quería. Sé que es el momento correcto para retirarme, porque en el pasado presenté muchas lesiones en mi brazo derecho y conversé eso con mi familia, para saber que esta es la mejor decisión. Me siento alegre porque me voy y pude acreditarme un premio (Set Up del Año) antes de colgar los spikes”, acotó el tirador diestro.

Con su lauro, Caracas niveló su récord en 8-8 y se ubicó en la tercera plaza de la tabla del Round Robin, liderado por Tiburones de La Guaira (12-4) que fue escoltado por Cardenales de Lara (10-6), ambos protagonizarán de la Gran Final que arrancará el martes en el parque Universitario y se disputará a un máximo de siete encuentros. Margarita (5-11) y Tigres de Aragua (5-11) compartieron el sótano.

Desde el terreno

Wilson Álvarez, coach de pitcheo de Leones del Caracas, se ausentó del encuentro dominical frente a Bravos de Margarita que marcó el final del Round Robin por razones que no fueron especificadas. Su puesto fue ocupado por Lino Urdaneta, instructor de bullpen… Anthony Vizcaya, cerrojo de Navegantes del Magallanes que actuó en calidad de refuerzo con los melenudos en la postemporada, pactó con Bravos de Atlanta, organización de la Major League Baseball (MLB). El acuerdo es a nivel de Ligas Menores (MiLB) e incluye una invitación al Campo de Entrenamientos de Las Mayores. Será su regreso al sistema MLB desde 2022, cuando laboró para filiales de Mets de Nueva York. Este convenio entre Vizcaya y Atlanta, según con German Augusto Cartaya (periodista de Televén), se logró gracias a una recomendación de José Yépez, gerente deportivo de Cardenales de Lara, quien también labora como receptor de bullpen de Atlanta…Wilfredo Tovar, antesalista de la manada, tuvo que salir del choque en el tercer inning porque recibió un bolazo por parte del abridor Dylan Unsworth. Fue reemplazado por César Hernández. Tovar permaneció en el dugout hasta el final del choque… Miguel Socolovich, relevista de Caracas que se retiró tras el tope, trabajará como instructor para Mantarrayas de Tampa Bay, club de MLB. El domingo sus compañeros portaron gorras con etiquetas que tenían el número 55 en su honor. Los miembros del bullpen avileño le hicieron un “pasillo de honor” antes de que ingresara al campo en el octavo inning, en el que concretó un out. Fue retirado por Víctor Garate (gerente deportivo de Leones) y José Alguacil (mánager felino) en medio de aplausos de fanáticos y miembros de Bravos.

César Hernández ingresó por el lesionado Tovar y duplicó en cuatro turnos, con una impulsada y una anotada

En Cifras

Bravos de Margarita desperdició el chance de implantar una marca de más victorias para ese club en un Round Robin, pues dejó su foja en 5-11. El elenco consiguió idéntico registro en las fases semifinales de las contiendas 2009-2010 y 2010-2011. Margarita, que heredó la franquicia de Petroleros de Cabimas que después pasó a ser Pastora de Occidente y luego Pastora de Los Llanos antes de tener el nombre de Bravos, sólo pudo intervenir cuatro veces en esta etapa de la postemporada. En la justa 2007-2008 debutó en estas lides y tuvo un balance de 4-12… Leones del Caracas disputó su tercera semifinal bajo la conducción de José Alguacil y sólo en una ocasión tuvo un récord perdedor. Eso ocurrió en la justa 2021-2022 cuando acabó con saldo de 6-10. En la edición 2022-2023, cuando se proclamó monarca de la LVBP, exhibió un balance de 10-6 y en la cita 2023-2024 culminó con un balance de 8-8… La Máquina de Guerra cometió cuatro errores en el tope, mientras que Los Melenudos sólo pecaron una vez... Miguel Socolovich, relevista del Caracas, retó a un par de toleteros antes de ser retirado en el octavo inning. No se midió con los tres oponentes reglamentarios, porque los conjuntos acordaron esa medida para rendirle un homenaje que se extendió por varios minutos. Fue reemplazado por José Mujica, cuando había un out... Aldrem Corredor (leftfielder de Leones) se embasó en las cinco ocasiones que se presentó en el plato, ya que negoció cuatro boletos y ligó de 1-1… 13 imparables disparó la escuadra capitalina, mientras que su similar insular totalizó nueve… Caracas dejó a 12 corredores en circulación, mientras que Margarita a siete… Cada uno de los elencos se robó una base en el enfrentamiento de playoffs… Leones bateó de 17-9 con hombres en posición de anotar y Bravos de 8-2… Margarita ejecutó un par de dobles matanzas y Caracas sólo efectuó una… El relevista Edwin Fierro (Leones) completó un capítulo en blanco y no admitió anotaciones pulcras en 10.0 actos de labor en la Fiesta de Enero… El partido en el Estadio Monumental de Caracas-Simón Bolívar fue presenciado por 9.090 aficionados. El careo tuvo una duración de 3 horas y 03 minutos.